Филатели́я — это сфера коллекционирования знаков почтовой оплаты и их изучения.  К ним относятся марки, этикетки, почтовые штемпели (специальные и календарные гашения), штампы, ярлыки, разнообразные провизории, а также конверты, открытки и почтовые карточки с этими знаками. Если на них почтовые знаки напечатаны то это так называемые цельные вещи, если наклеены - целые вещи. Объектом изучения филателии является также сама история почтовой связи. В отдельных случаях под филателией также подразумевают совокупность предметов филателистического коллекционирования.

                                                                
Филателия, как область коллекционирования, появилась в 1840-х годах, при введении в обращение в 1840 году почтовых марок. Отдельные авторы утверждают, что первый филателист появился в день, когда была выпущена первая в мире почтовая марка. Как всем известно, произошло это в Англии.

 Первые случаи собирания почтовых марок в большом количестве стали известны также в Англии в1846 году.  Причем делалось это без всякой системы, например, марками оклеивали стены. Первым филателистом считают жившего в Париже гравёра Мансена, который в 1855 году продал свою коллекцию букинисту и торговцу марками Эдуарду Лапланту. Известно, что эта коллекция содержала практически все почтовые марки, выпущенные к тому времени. А раз на почтовые марки появился спрос, то появились и торговцы, которые стали продавать марки для целей коллекционирования.

 В конце XIX века коллекционированием марок занимались сотни тысяч людей всех слоев общества, от детей бедняков до принцев. Некоторые государства  и то имели коллекции знаков почтовой оплаты (например, Англия, Бавария, Германия, Франция). С этой целью в 1870-х годах в отдельных странах стали создаваться национальные почтовые музеи. Первое место по праву принадлежало коллекции Британского музея. Появились и крупные частные коллекции.

В связи с тем, что число почтовых марок продолжалось увеличиваться, то собирать их становилось всё труднее. Поэтому, в 1880-х годах, появились специалисты-собиратели, которые собирали марки какой-нибудь одной части света или нескольких государств, а иногда даже одного государства. Теперь же марки стали не только объектом собирательства, но и выгодным товаром, с помощью которого можно получить достойный заработок в интернете.

 Филателия очень быстро превратилась в один из самых популярных видов коллекционирования и активно продолжала свое развитие в XX столетии. Вместе с популярными каталогами «Scott»и «Yvert et Tellier», начали издаваться «Цумштейн» (Швейцария, 1909), «Michel» (Германия, 1910).

 Международная федерация филателии (ФИП) была основана в 1926 году. С 1929 года под ее патронатом года стали проводиться международные филателистические выставки.Через пятьдесят лет после основания в ФИП входили национальные общества из 57 стран, которыми было проведено более 100 выставок.